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En medio del rigor ceremonial que marcó la despedida del papa Francisco, una escena inesperada y profundamente humana rompió con el protocolo vaticano. Una monja octogenaria, pequeña y silenciosa, caminó lentamente hasta el féretro del Pontífice, se arrodilló, se inclinó en oración y se quedó allí, inmóvil, durante largos minutos. Nadie la detuvo. Ningún guardia suizo ni gendarme del Vaticano se atrevió a interrumpir ese momento de recogimiento. No era una figura protocolar ni un alto dignatario eclesiástico. Era Sor Geneviève Jeanningros, una religiosa de 81 años, con una mochila verde al hombro y una historia de amistad inquebrantable con Francisco.

El gesto, tan cargado de simbolismo como de ternura, conmovió a todos los presentes. No solo porque se trató de una ruptura visible en una ceremonia milimétricamente planificada, sino porque reveló la dimensión más personal del Papa: su capacidad para entablar vínculos genuinos con quienes trabajan lejos de los focos, entre los márgenes. La historia de Sor Geneviève y Francisco es una historia de lealtad, lucha y amor al prójimo. Es también un retrato del Pontífice que marcó una época con su cercanía a los descartados.

Sor Geneviève Jeanningros pertenece a la orden de las Hermanitas de Jesús y dedicó más de 56 años de su vida al servicio de los más olvidados de Roma. Vivía en una caravana en Ostia junto a su compañera monja Anna Amelia Giacchetto, entre feriantes, mujeres trans y personas sin hogar. Su compromiso con las minorías no solo fue constante, sino valiente: en un contexto donde muchas veces estos grupos son ignorados o marginados, ella se convirtió en un puente entre ellos y la Iglesia.

Sobrina de Léonie Duquet —la monja francesa desaparecida en Argentina durante la dictadura, en el mismo operativo en el que fue secuestrada Alice Domon y por el que fue condenado el represor Alfredo Astiz—, Geneviève lleva en su ADN una lucha histórica por los derechos humanos. Su vínculo con América Latina no se limitó a una tragedia familiar: durante años siguió de cerca la realidad social de la región, especialmente de la Argentina, país natal del Papa.

La relación entre Sor Geneviève y el papa Francisco no fue casual. Ambos compartían una visión pastoral centrada en los excluidos. Fue ella quien le presentó al entonces Papa a la comunidad trans de las afueras de Roma, a quienes Francisco no solo recibió en audiencias privadas, sino que también invitó a almorzar en el Vaticano. Algunos de esos encuentros quedaron registrados en fotos. Uno de los testimonios más emotivos fue el de una mujer trans que fue asesinada poco después de conocer al Papa. Geneviève le llevó la imagen al pontífice, quien rezó por ella.

No era raro que la monja llegara con algún grupo marginado a las puertas de Santa Marta, la residencia papal. Y el Papa siempre abría la puerta. Para Geneviève, no existía “demasiado lejos” cuando se trataba de acercar a alguien al corazón de la Iglesia. Y para Francisco, ella era una interlocutora directa con realidades que muchos prefieren ignorar. Por eso la apodó con cariño “L’enfant terrible”: una mujer de espíritu rebelde y sensibilidad profunda, que no pedía permiso para hacer el bien.

Un acto de amor más allá del protocolo

El pasado gesto de acercarse al féretro no fue una transgresión, sino una despedida entre amigos. Un acto que condensó más de 40 años de complicidad. En ese momento, su figura encorvada frente al cuerpo del Pontífice no necesitó explicación: allí estaba una mujer que supo acompañar, comprender, amar y servir. No era una despedida pública, era un adiós íntimo y silencioso.

Un legado compartido

El último gran gesto de Francisco hacia su amiga ocurrió en julio de 2024, cuando accedió a una petición muy especial: visitar el parque de atracciones de Ostia y encontrarse con los feriantes, muchos de los cuales conocía gracias a Geneviève. El evento fue histórico. El Papa caminó entre ellos, los bendijo, los escuchó. Fue una de sus últimas apariciones públicas antes de su muerte.

Ese día, como tantos otros, la monja estaba a su lado. Y lo estuvo también al final, cuando ningún guardia la detuvo, cuando el silencio y la oración fueron su único lenguaje. Fue un último acto de amor, de esos que no necesitan permiso porque nacen del alma. El Papa Francisco no solo la admiraba, también la quería. Y ella, como pocas personas, supo estar cerca en la luz y en la sombra.

En tiempos de despedidas frías y formales, la presencia de Sor Geneviève frente al cuerpo del Papa recordó que la verdadera cercanía no entiende de protocolos. Solo de amor.

En la mañana del lunes, el cardenal estadounidense Kevin Farrell anunció que a los 88 falleció el papa Francisco, que atravesaba un arduo proceso de recuperación tras ser internado por cuestiones respiratorias en las últimas semanas.

Según informó el Vaticano, el pontífice argentino murió en su residencia de la Casa Santa Marta del Vaticano. Sus últimos días estuvieron marcados por un progresivo deterioro de su salud, que incluyó dos episodios de insuficiencia respiratoria aguda en horas recientes.

La Santa Sede detalló que esos episodios fueron provocados por una importante acumulación de mucosidad endobronquial. El cuadro se agravó desde su internación el pasado 14 de febrero, cuando fue hospitalizado con una neumonía bilateral que derivó en crisis respiratorias, insuficiencia renal y una infección polimicrobiana. Durante ese tiempo, recibió transfusiones de sangre por anemia y asistencia respiratoria con oxígeno.

En el comunicado, Farrell -que estará a cargo del rito de confirmación de muerte esta noche en el Vaticano- anunció: “Queridos hermanos y hermanas, con profundo dolor debo anunciar el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco. A las 7.35 de esta mañana, el Obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Toda su vida estuvo dedicada al servicio del Señor y de Su Iglesia. Nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente en favor de los más pobres y marginados. Con inmensa gratitud por su ejemplo de verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al infinito amor misericordioso del Dios Uno y Trino“.

La primera internación del Papa había sido el 4 de julio de 2021 por una diverticulitis, cuando fue operado por el cirujano Sergio Alfieri, con quien comenzó a tener una relación especial. A Francisco, además, le sacaron 33 centímetros de intestino y volvió a ser operado en junio de 2023.

En febrero de este año, cuando volvió a ser internado, los médicos calificaron su estado de salud como “crítico” y, en uno de los partes, señalaron: “Realizó las dos unidades de concentrado de glóbulos rojos con beneficio y con aumento en el valor de hemoglobina. La trombocitopenia se mantuvo estable; sin embargo, algunos análisis de sangre demuestran una insuficiencia renal inicial leve, que actualmente está bajo control".

El Papa comenzó con problemas de salud desde muy joven. En 1957, a los 21 años, sufrió una infección respiratoria que obligó a los médicos a extirpar parte de un pulmón, y, según contó alguna vez, una enfermera lo salvó al duplicar la cantidad de medicamentos que le habían administrado. Incluso, cuando vivía en la Argentina, Bergoglio sufría cálculos en la vesícula biliar, fue tratado con acupuntura china por el dolor de espalda y en 2004 tuvo un problema cardíaco “temporal” debido a un ligero estrechamiento de una arteria.

En 2019, ya como Papa, fue sometido a una una pequeña cirugía de cataratas en la Clínica Pío XI, en Roma. Dos años después, volvió a presentar un fuerte dolor de espalda, esta vez por el nervio ciático, por lo que recurrió nuevamente a la fisioterapia y debió cumplir con una dieta.

En mayo de 2022 un problema en la rodilla derecha lo obligó a utilizar por primera vez una silla de ruedas, además de usar andador y bastón. “No creo que pueda seguir con el mismo ritmo de viajes que antes. Creo que a mi edad, y con estas limitaciones, tengo que guardar un poco mis fuerzas para poder servir a la Iglesia, o por el contrario pensar en la posibilidad de hacerme a un lado”, lamentó Francisco en esa ocasión.

El papa Francisco falleció el lunes 21 de abril de 2025 a las 7:35 a.m. en su residencia de la Casa Santa Marta, en el Vaticano, a los 88 años de edad. El anuncio fue realizado por el cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo de la Iglesia Católica, quien destacó la entrega del pontífice al servicio de Dios y de la Iglesia, especialmente hacia los más pobres y marginados .

En las semanas previas, Francisco había enfrentado complicaciones respiratorias derivadas de una neumonía bilateral, que lo mantuvo hospitalizado durante más de un mes en el Hospital Policlínico Agostino Gemelli de Roma. Aunque fue dado de alta el 23 de marzo, su salud continuó deteriorándose .

A pesar de su delicado estado, el domingo 20 de abril, el Papa realizó su última aparición pública durante la bendición Urbi et Orbi desde el balcón de la Basílica de San Pedro. Visiblemente debilitado, ofreció un mensaje de paz y condenó la carrera armamentista .

Horas antes de su fallecimiento, recibió al vicepresidente de Estados Unidos, J.D. Vance, en una breve reunión en la Casa Santa Marta .

Tras su muerte, se ha iniciado el período de Sede Vacante y se espera la convocatoria de un cónclave para elegir a su sucesor. El Papa Francisco será enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, en una sencilla capilla de Roma, cumpliendo su deseo de humildad