La NASA dio un paso decisivo en su plan para volver a llevar humanos a la Luna y realizó un simulacro crucial de abastecimiento y cuenta atrás del cohete que impulsará la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado estadounidense hacia el satélite natural desde 1972.
El ensayo general, conocido como wet dress rehearsal, se llevó a cabo en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, y replicó de forma exacta la secuencia previa a un lanzamiento real. La prueba incluyó la carga de más de 2,6 millones de litros de combustible superfrío en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), un coloso de 98 metros de altura, y se detuvo apenas 30 segundos antes del encendido de los motores.
Mientras tanto, la tripulación integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen permanece en cuarentena en Houston, siguiendo cada paso del simulacro antes de trasladarse a Florida si el cohete recibe la autorización final para volar.
La prueba había sido postergada por una ola de frío intenso que obligó a los ingenieros a ajustar los sistemas de purga y calefacción del cohete y de la cápsula Orión. Si todo resulta exitoso, la NASA podría intentar el lanzamiento no antes del 8 de febrero, dentro de una ventana limitada antes de tener que reprogramar la misión para marzo.
Artemis II tendrá una duración cercana a los diez días y no incluirá un alunizaje. La nave Orión rodeará la Luna, pasará por su cara oculta y regresará a la Tierra para amerizar en el océano Pacífico, en una misión que recuerda a la histórica Apolo 8.
Aunque no habrá descenso lunar, la misión es considerada clave: será la primera vez que humanos viajen a bordo del SLS y de Orión, y permitirá poner a prueba sistemas vitales de soporte, seguridad y emergencia, sentando las bases para futuras misiones tripuladas más ambiciosas.
Con Artemis II, la NASA busca retomar el legado de las misiones Apolo, ahora con tecnología del siglo XXI y una fuerte impronta internacional, en el camino hacia una presencia humana sostenida en la Luna… y más allá.
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